Alain Robert "l'homme araignée français" : Le mauvais garçon de l'escalade
Publié le : 03/26/2023
Note : Alain Robert a récemment accordé une interview unique à Owen Clarke sur Climbing House. A lire!
Le petit monde de l'escalade, qui ne cesse de s'étendre, a fait des progrès significatifs dans le grand public au cours des dernières années. Tout a peut-être commencé avec la glorieuse ascension du Dawn Wall en 2015 par Tommy Caldwell et Kevin Jorgeson. Leur exploit historique a fait la une du New York Times et a donné lieu à une poignée de main avec le président américain de l'époque, Barack Obama, ainsi qu'à un documentaire à succès du même nom.
Plus récemment, le documentaire oscarisé Free Solo sur Alex Honnold a mis en lumière un style d'escalade très controversé : le free soloing ou l'escalade sans corde. Il est intéressant de noter que ce documentaire a également permis aux amateurs d'escalade de découvrir un nom qu'ils n'avaient peut-être jamais entendu dans ce contexte auparavant : Alain Robert. En effet, le fossé entre l'escalade et le buildering (escalade de bâtiments) est tel que la plupart des gens ont probablement entendu son surnom, "l'homme-araignée français", à propos d'une escalade de bâtiment époustouflante, sans savoir que cet homme n'est pas étranger à l'escalade.
En effet, avant de passer du rocher au métal et au béton, Alain Robert était l'un des grimpeurs les plus accomplis au monde. Lisez la suite pour découvrir ses ascensions les plus extraordinaires et un aperçu unique de sa philosophie et de ses motivations.
Les débuts de la vie
Alain Robert est né en 1962 en France où il a passé son enfance. Il s'est décrit comme un "enfant effrayé", terrifié par la mort et qui utilisait l'escalade pour dominer ses peurs. À l'âge de onze ans, il a escaladé sans protection l'immeuble de sept étages où il vivait avec ses parents parce qu'il avait oublié ses clés(1).
Adolescent, il admire les grands alpinistes comme Walter Bonatti et Reinhold Messner, ce qui l'amène à pratiquer l'escalade dans le Vercors et l'Ardèche en 1975. À l'époque, Alain Robert pratique l'escalade sportive, une forme d'escalade en cordée où les grimpeurs s'accrochent à des ancrages au fur et à mesure de leur ascension. Quelques années plus tard, il abandonne la corde pour pratiquer le solo intégral, une discipline très dangereuse sans aucune protection.
Les exploits de l'escalade
Les années 90 ont été prolifiques pour Alain Robert avec des ascensions audacieuses comme La Nuit du Lézard (5.13c/8a+) à Buoux, l'Abominable Homme des doigts (5.12c/7b+), l'Abomifreux (5.12d/7c) et l'Abominafreux (5.13a/8a).
En 1991, il marque à jamais l'histoire de l'escalade en solo intégral avec Compilation (Omblèze, France), considérée comme le tout premier 5.13d/8b en solo intégral.
De plus, malgré son degré inférieur (5.13a/7c), Pol Pot dans les gorges du Vergon est une autre incroyable ascension libre en solo que Robert considère comme l'un des meilleurs moments de sa carrière d'escaladeur(2).
Quel est le niveau d'Alain Robert en escalade ?
Il y a plusieurs éléments à prendre en compte pour apprécier l'importance des réalisations d'Alain Robert en matière d'escalade. grimpeur Comme l'a souligné Alex Honnold(3), l'un des éléments importants est le niveau "d'avant-garde" de l'escalade libre à l'époque.
Pour mettre les choses en perspective, il a fallu attendre 2001 pour le premier 5.15a/9a+ consensuel avec le redpoint de Chris Sharma dans Realization/Biographie à Céüse, en France. Cela signifie qu'Alain Robert, à 8b, ne grimpait que quelques grades en dessous des escalades "encordées" les plus dures du milieu des années 90, le tout en solo intégral.
Comme le dit Alex Honnold : "Totalement scandaleux!"
Alain Robert vs. Alex Honnold : Qui est le meilleur ?
Les gens adorent comparer les grimpeurs pour déterminer qui est le meilleur de tous les temps. Cependant, c'est loin d'être facile et si vous demandez à n'importe quel grimpeur expérimenté, il vous répondra probablement quelque chose du genre "ça dépend".
Outre l'époque (le degré le plus dur actuellement est 9c/5.15d avec Silence d'Adam Ondra), il existe de nombreux facteurs permettant de comparer les escalades, comme le souligne Owen Clarke dans son article sur les escalades les plus difficiles au monde. L'un d'entre eux est la longueur de la voie d'escalade.
La voie Free Solo d'Alex Honnold, Freerider, sur El Capitan est cotée 5.12d/7c. Cependant, nous ne voudrions pas commencer à la comparer avec les escalades d'Alain Robert : Freerider mesure 2 800 pieds/884 m de long et se compose de 33 longueurs. Honnold a mis 3 heures et 56 minutes pour gravir ce qui prend plusieurs jours aux "grimpeurs réguliers"(4).
Handicap
Le public qui assiste, ébahi et effrayé, aux extraordinaires performances artistiques d'Alain Robert sur les plus hauts gratte-ciel du monde, sait moins qu'il est handicapé à 66 % à la suite de plusieurs chutes.
Ironiquement, la plus spectaculaire n'a pas eu lieu lors d'un free solo, mais lors d'une descente en rappel. Il a fait une chute de 15 mètres la tête la première lorsque le nœud de sa corde s'est détaché alors qu'il essayait d'aider des enfants. Il a passé une semaine dans le coma et les médecins lui ont dit qu'il ne pourrait plus jamais grimper. C'était en 1982. Depuis, il souffre de vertiges, d'épilepsie et de problèmes articulaires, mais il continue à aller de l'avant, comme en témoignent les nombreuses ascensions à couper le souffle qu'il a accomplies par la suite.
Transition vers Buildering
En 1994, Alain Robert se rend à Chicago pour tourner un film et se passionne pour le nouveau monde de l'escalade urbaine :
"La ville de Chicago venait d'ouvrir une porte sur un tout nouvel univers, une chaîne de montagnes d'acier et de verre.
Dès lors, il commence à se présenter régulièrement à l'aube au pied des plus beaux immeubles du monde, passant rapidement la sécurité avec pour seul équipement une paire de chaussons d'escalades et un petit sac de magnésie . La légende du Spiderman français est née.
Pourquoi Alain Robert escalade les bâtiments
Il est difficile de comprendre sa fascination pour les bâtiments construits par l'homme plutôt que pour les montagnes jaillies du sein de la Terre. Alors que la plupart des gens essaient de fuir la ville et de se ressourcer dans la nature à un moment donné, il semble qu'Alain Robert soit fasciné par le potentiel de cette dernière en tant que scène gigantesque où des millions de spectateurs peuvent assister à ses ascensions spectaculaires.
"Je me sens plus haut sur les gratte-ciel que dans la nature. Au milieu d'une ville, on évalue mieux les distances. On a des repères : les humains, les véhicules qui deviennent de plus en plus petits, le bruit qui s'atténue. Au Verdon, la vue est la même que l'on soit à 100 ou 200 mètres".
La motivation la plus importante d'Alain Robert est peut-être son désir de lutter contre les gratte-ciel en tant que "symboles merdiques" de l'autorité qu'ils représentent.
Et pourtant, il respecte manifestement ces structures de métal et de béton. Comme dans la chanson du Velvet Underground Who Loves the Sun, où Lou Reed se demande si quelqu'un d'autre fait attention à l'élément le plus important de notre vie, nous pourrions nous demander qui d'autre qu'Alain Robert apprécie la surface des bâtiments qui nous entourent. Qui se soucie comme lui qu'un panneau soit une poignée douteuse ou qu'une corniche spécifique ait été accidentellement conçue pour permettre l'escalade technique de pied?
Style et personnalité
Narcissique en quête d'attention ou artiste punk en mission pour nous sauver de l'ennui de la société moderne, Alain Robert est sans aucun doute une figure polarisante prompte à susciter les débats les plus passionnés.
Habillé comme une rock star - cheveux longs, bottes de cow-boy en crocodile et veste en cuir sur son torse nu - il dit ce qu'il pense sans filtre, désamorçant les questions provocantes avec candeur et sérieux, même sur Instagram où il répond à nombre de ses followers. Par exemple, lorsqu'on lui demande s'il sait que sa vie pourrait se terminer en glissant sur la surface d'un immeuble, il répond simplement avec un grand sourire : "C'est pourquoi je vais essayer de placer mes mains et mes pieds correctement".(5)
Bien que certaines de ses déclarations puissent être perçues comme des bravades par la communauté des grimpeurs, il a bâti sa carrière et son gagne-pain (par exemple, il a escaladé la tour Galaxy Macau pour promouvoir The Amazing Spider-Man 2) sur ce personnage unique.
Au cours de sa longue carrière, Alain Robert s'est certainement forgé un style unique qui s'apparente à un spectacle. C'est ainsi qu'il prépare son ascension en mobilisant les journalistes pour couvrir ses exploits. Bien sûr, il ne dévoile que rarement ses objectifs exacts à l'avance pour éviter d'être importuné par les autorités, mais il le fait savoir lorsqu'il est en ville pour maximiser l'affluence des médias !
Arrestations
De nombreuses ascensions d'Alain ont été réalisées sans autorisation. Il plaisante en disant qu'il a été arrêté dans plus de pays que n'importe qui d'autre. Jouer au chat et à la souris avec la police lorsqu'il ne peut obtenir les autorisations nécessaires pour escalader des gratte-ciel fait partie du spectacle. Cela a renforcé sa légende de rebelle qui enfreint les règles et s'en sort.
Les choses se terminent bien la plupart du temps, comme en 1997 à Kuala Lumpur. Après sa première tentative d'ascension des tours Petronas, les plus hauts bâtiments du monde jusqu'en 2004 (88 étages, 452 m), il a passé cinq jours dans une cellule minuscule avant de dîner avec le roi et la reine de Malaisie. D'autres moments ont été moins glamour, comme lorsqu'il a été battu par des policiers japonais après avoir atteint le toit du Shinjuku Center.
Activisme
Si certaines ascensions sont commerciales pour payer les factures en promouvant des marques comme Gillette ou Samsung, Alain Robert a également utilisé ses cascades pour défendre des causes. Il a ainsi déployé une banderole sur le réchauffement climatique après avoir escaladé le New York Times Building en 2008. Plus récemment (et de manière controversée), il a escaladé la Torre Agbar à Barcelone pour protester contre les mesures de confinement prises pendant la pandémie.
Ascensions de bâtiments notables
Depuis le milieu des années 90, Alain Robert a escaladé environ 170 bâtiments dans le monde entier(6). Parmi les plus remarquables, citons
- Tour Eiffel, Paris, France
- Burj Khalifa de Dubaï, Émirats arabes unis (le plus haut bâtiment du monde)
- Opéra de Sydney, Australie
- Tour Montparnasse, Paris, France
- Tours jumelles Petronas, Kuala Lumpur, Malaisie (Alain Robert dira plus tard qu'il s'agit de son ascension préférée en raison de la beauté des tours, de leur hauteur et du fait qu'il lui a fallu trois tentatives avant de réussir).
- Empire State Building, New York, États-Unis
- Sapphire Mall, Istanbul, Turquie
Les dernières années et le retour à l'escalade
Alain Robert a eu 60 ans en 2022 (il en aura 61 en août 2023). Il l'a fêté en escaladant la tour TotalEnergies à La Défense, en France, pour prouver qu '"avoir 60 ans, ce n'est rien : on peut encore faire du sport, être actif et réaliser des choses fabuleuses".(7)
La soixantaine marque aussi le retour d'Alain Robert à l'escalade. Après "22 ans sans toucher au rocher", il a refait une voie en solitaire dans le Verdon.
Une chose est sûre, quel que soit l'avenir que lui réserve l'Iggy Pop de l'escalade, il conserve sa joie de vivre rafraîchissante et irrévérencieuse !
Foire aux questions (FAQ)
Alain Robert est âgé de 60 ans au moment de la rédaction de cet article (mars 2023).
Oui, Alain Robert a escaladé le bâtiment de 828 mètres en 2011. Il a reçu l'autorisation des autorités locales, mais on lui a demandé de porter un baudrier pour des raisons de sécurité.
Il s'agit d'une question philosophique. Pourquoi quelqu'un fait-il quelque chose ? Sur Instagram, il a récemment répondu à un follower qui lui posait la même question : "C'est définitivement au-delà de toute explication. Je ne demande à personne de comprendre. Je fais les choses et je vis ma vie comme je l'entends." Aux journalistes, il donne parfois plus de détails : "Je grimpe après la vie, je réalise mes rêves".
Références
Rencontre : Alain Robert, le " Spiderman français " qui n'a peur de rien (récupéré le 26/03/2022)
Vanity Fair (France), juin 2020
https://www.vanityfair.fr/pouvoir/business/story/rencontre-alain-robert-le-spiderman-francais-qui-na-peur-de-rien/11917
Page Instragram d'Alain Robert (récupérée le 26/03/2022)
https://www.instagram.com/alainrobertofficial/?hl=en
Page Wikipédia d'Alex Honnold (récupérée le 26/03/2022)
https://en.wikipedia.org/wiki/Alex_Honnold
Site officiel d'Alain Robert (consulté le 26/03/2022)
https://www.alainrobert.com/en/index.html
Alain Robert, le "Spiderman français", fête ses 60 ans en escaladant la tour TotalEnergies (récupéré le 26/03/2022)
Le Parisien, Sep 2022 (en français)
https://www.leparisien.fr/hauts-de-seine-92/alain-robert-le-spiderman-francais-fete-ses-60-ans-en-escaladant-la-tour-totalenergies-17-09-2022-XVENMIK3Y5A27P6PXKFOCDMW3I.php
À mains nues : La véritable histoire d'Alain Robert, l'homme-araignée dans la vraie vie (autobiographie)
Alain Robert, juillet 2010
978-9889979928