Les 7 voies d’escalade les plus difficiles au monde (2024)

Publié le : 09/03/2023

Introduction

Qu’est-ce que l’escalade sans la difficulté ? Depuis les premiers jours de l’existence de notre sport, les grimpeurs ont repoussé les limites de la difficulté, s’attaquant à des ascensions de plus en plus difficiles, ou le “grade chasing”. C’est cette progression, ce désir d’aller toujours plus loin, qui a maintenu l’escalade en vie jusqu’au 21ème siècle, nous amenant aux Jeux olympiques, sur la scène des Oscars (Free Solo, L’alpiniste), et au-delà.

Mais parler des ascensions les plus difficiles au monde n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. Une voie sportive de 46 mètres comme Silence (9c) est comparable au Dawn Wall qui fait plus de 900 mètres (9a). Ces deux courses sont, à leur tour, très différentes d’une voie alpine difficile sur un sommet de haute altitude comme Latok I (7145 mètres).

L’escalade est un sport vaste et varié, et les cotations d’escalade sont tout aussi diverses et complexes. Dans cet article, je vais donc vous présenter sept des voies les plus difficiles au monde, chacune dans une discipline différente.

Comment évaluer une ascension ?

Il n’existe pas de méthode simple et rapide pour classer une voie, pas de machine qui analyse une course et peut juger des cotations, décider s’il s’agit d’une 6b ou 6b+. Les voies d’escalade sont classées par consensus. Le premier grimpeur à terminer une voie (c’est-à-dire à faire une “première ascension”) propose une cotation pour l’ascension. Lors de la deuxième, troisième et ainsi de suite, les grimpeurs suivants qui terminent la voie soit a) sont d’accord avec la note proposée, soit b) font des suggestions pour augmenter ou diminuer la cotation de la voie.

C’est en partie la raison pour laquelle l’évaluation des ascensions les plus difficiles est si… difficile ! Plus le groupe de grimpeurs qui a parcouru une ligne est diversifié, plus la note tend à être précise. Mais lorsqu’on parle d’escalade d’élite, on a affaire à des voies qui peuvent n’avoir eu qu’une seule ou peut-être deux ou trois ascensions. Par conséquent, ces notes ont tendance à être très subjectives et dépendent largement des grimpeurs qui font les premières ascensions de la voie.

Certains endroits ont des notes indulgentes, soft grade en anglais, (c’est-à-dire que l’ascension est plus facile que ce que la note suggère). Dans d’autres, les notes sont plus sévères, stiff grade en anglais, (c’est-à-dire que l’ascension est plus difficile que ce que la note indique). Par exemple, les voies d’escalade de Yosemite sont réputées pour être sévères (difficiles), tandis que d’autres régions sont connues pour être indulgentes (faciles).

Qu’est-ce qui rend une voie difficile ?

Comme je l’ai mentionné dans l’introduction, il existe une variété de facteurs qui rendent une ascension “difficile”. Pour commencer, les ascensions peuvent être classées en fonction de leur degré de difficulté (consultez notre tableau complet des cotations d’escalade pour en savoir plus). Mais la longueur de la voie, les conditions, l’altitude, le risque, le style et l’accès jouent également un rôle dans cette difficulté.

Niveau de difficulté

Pour commencer, cependant, il est logique de commencer à classer les escalades les plus difficiles en fonction de leur niveau. Il existe différentes échelles de classement pour différents styles d’escalade et pour différentes régions géographiques. Par exemple, les Européens utilisent une échelle différente de celle des Américains, et les grimpeurs britanniques ont également créé une échelle. L’escalade traditionnelle et l’escalade sportive ont leur propre échelle, l’escalade de bloc une autre.

Heureusement, ces échelles se convertissent assez bien. Par exemple, un 5.11c dans le Yosemite Decimal System (le système de cotation utilisé aux États-Unis) correspond à peu près à un 6c+/7a dans le système français (le système de cotation utilisé en Europe). Il en va de même pour l’escalade de bloc. Un V10 sur l’échelle Hueco (le système de classement utilisé aux États-Unis) correspond à environ 7C+ sur l’échelle Fontainebleau (le système de classement utilisé dans le reste du monde). Encore une fois, il suffit de consulter notre tableau complet des degrés d’escalade pour voir toutes les comparaisons.

Longueur

La longueur joue un rôle dans la difficulté dans toutes les niches de l’escalade, du bloc au psychobloc en passant par l’escalade traditionnelle. Prenons l’escalade sportive dure. 30 mètres de 9b+ sont considérés comme plus difficiles que 10 mètres de 9b+. Mais qu’en est-il de 1000 mètres de 9a et 20 mètres de 9a+ ? Lequel est le plus difficile ? Le 9a+ est techniquement plus difficile, mais l’effort global pour atteindre le sommet de 1000 mètres en 9a peut être plus important.

Altitude et conditions

L’altitude peut augmenter considérablement la difficulté d’une voie. Lorsque j’ai interviewé Babsi Zangerl et Jacopo Larcher (1) lors de leur troisième ascension libre de Flamme éternelle (après l’ascension d’Alex et Tomas Huber en 2009) cette année pour Climbing, ils ont parlé des difficultés d’atteindre le sommet à 6100 mètres d’un 7c+.

“Je n’avais pas faim, je n’arrivais pas à dormir. Je ne dormais pas plus de trois heures par nuit.”

Babsi Zangerl

Edu Marin, qui a effectué la deuxième ascension libre de la voie quelques jours auparavant, a vécu une expérience similaire, passant plus de 28 jours sur la paroi à travailler la voie.

“Il faisait vraiment froid et il y avait du vent toutes les nuits. J’ai passé de nombreuses nuits sans dormir ou presque, et c’était assez risqué car, après deux semaines en altitude, je craignais d’être trop faible pour gravir les passages les plus difficiles.”

En bref, l’altitude et les conditions comptent. Une voie sportive 8b+ au niveau de la mer est-elle plus difficile qu’une 7c+ à 6000 mètres ? Il n’y a pas de réponse facile.

Risque

Prenez Chris Sharma qui fait des mouvements difficiles sur des psychoblocs, avec un plongeon de 25 mètres dans l’océan déchaîné sous lui. C’est un peu plus éprouvant mentalement que de faire des mouvements difficiles à un mètre du sol sur un passage difficile de bloc ou en étant encordé sur les escalades sportives les plus difficiles. Une escalade plus risquée n’exige peut-être pas plus de force physique, mais elle exige plus de force mentale. Le risque joue donc certainement un rôle dans la difficulté d’une escalade.

Style

Chaque grimpeur a un style différent qui lui convient le mieux. Certains préfèrent les dalles à faible angle, avec des mouvements techniques et équilibrés et un minimum de prises. D’autres préfèrent les toits raides qui les poussent à tout donner, d’autres les fissures, d’autres encore les petites réglettes et les faces. Le style d’une voie influence sa difficulté relative, la rendant plus facile pour certains grimpeurs et plus difficile pour d’autres. Si le style de la voie vous convient, elle peut être plus facile que pour la plupart des gens.

Accès

De nombreuses ascensions difficiles se trouvent dans des rochers à deux pas d’un parking. Mais un certain nombre d’ascensions véritablement révolutionnaires se trouvent à des kilomètres et des kilomètres du point de départ du sentier le plus proche. Peut-être se trouvent-elles dans un pays difficile d’accès et reculé comme le Pakistan ou le Kazakhstan, avec une mauvaise réception cellulaire ou un accès limité au soutien logistique.

L’accès est important. Pensez-y de la manière suivante : Si vous devez marcher pendant cinq jours pour atteindre une voie, puis passer vos nuits à dormir sur le sol froid et dur pendant que vous travaillez dessus, cela n’augmente-t-il pas un peu la difficulté ? Il serait beaucoup plus difficile que de grimper une voie difficile de votre falaise locale, de profiter d’un lit douillet et chaud chaque nuit et de manger des repas faits maison quotidiens.

Les 7 escalades les plus difficiles au monde

Silence (9c), grotte Hanshelleren, Flatanger, Norvège – L’escalade sportive la plus dure du monde

Silence, l’invention d’Adam Ondra, n’a pas été répétée depuis que le jeune prodige tchèque en a fait la première ascension en septembre 2017. Il a proposé 9c pour cette ligne de toit de 45 mètres, ce qui en fait l’escalade sportive la plus difficile au monde et la première proposée en 9c. Mais comme Silence n’a pas été vaincue dans les cinq ans qui ont suivi la première ascension, la note n’est pas confirmée. Il s’agit simplement d’une suggestion.

Mais Adam Ondra n’est pas n’importe quel grimpeur sportif. C’est le meilleur grimpeur sportif au monde. Le jeune homme de 29 ans est un vétéran d’innombrables ascensions emblématiques, à la fois le premier à gravir la cotation 9b+ (Change, 2012) et le premier à flasher 9a+ (Supercrackinette, 2018). Ondra a escaladé presque toutes les voies d’escalade sportive les plus difficiles au monde. Il n’existe actuellement que quatre voies sportives 9b+, et il a effectué les premières ascensions des trois premières (Change, La Dura Dura et Vasil Vasil). On peut donc affirmer sans trop de risque que si quelqu’un est capable de proposer des 9c, c’est Adam Ondra.

DNA

Mais Silence n’est pas la seule escalade proposée 9c au monde. En mai 2022, Sébastien “Seb” Bouin a effectué son projet de longue date DNA dans les gorges du Verdon en France, suggérant 9c. Dans un communiqué de presse ultérieur, Bouin a noté qu’il avait presque initialement proposé une cotation inférieure. Il hésitait à proposer 9c mais a finalement décidé qu’une cotation plus faible n’aurait pas rendu justice à la voie.

“Notre sport est magnifique [car] nous n’avons pas besoin de juges, nous sommes les juges. C’est beau, mais en même temps assez difficile dans ce genre de situation – à la pointe du progrès.”

Il a ajouté que la cotation 9c était sa façon d’inviter “les meilleurs grimpeurs du monde à venir essayer DNA”. Avec l’arrivée de la nouvelle ligne de Bouin, Silence n’est plus seule dans sa catégorie. Néanmoins, c’est certainement l’une des voies sportives les plus difficiles au monde.

Tribe (non classé), Cadarese, Italie – L’escalade trad la plus dure du monde

Tribe de Jacopo Larcher a fait des vagues lorsque l’Italien l’a établie en 2019. Tribe serpente le long d’une arête de 30 mètres, à travers un crux de mauvais aplats, pour se terminer en un final technique, le tout sur une protection traditionnelle (zéro points d’assurage !). Après avoir posé les yeux sur la ligne pour la première fois en 2013, il a fallu à Larcher trois voyages et plus de 50 sessions pour enfin faire la première ascension.

De manière générale, les grimpeurs ont tendance à donner une cotation après avoir fait une première ascension, mais Larcher a refusé. Il a déclaré à Rock and Ice (2) :

“J’ai vraiment investi beaucoup de temps dans Tribe [et] c’est aussi pour cela que j’ai décidé de ne pas la noter. Tout le monde se demande si c’est dur, mais tout ce que je sais, c’est que pour moi personnellement, c’est la chose la plus difficile que j’ai faite.”

Pour Larcher, qui a conquis des voies sportives 9a+ et de nombreuses voies trad 8b+, ce n’est pas une mince affaire. Adam Ondra a également qualifié Tribe de “Sans aucun doute, la voie trad / escalade traditionnelle à une seule longueur la plus difficile au monde”.

Le grimpeur anglais James Pearson est le deuxième à être arrivé à grimper cette voie en octobre 2020. Il a déclaré dans un communiqué de presse que c’était facilement l’escalade la plus difficile qu’il ait réalisée avec une protection traditionnelle. “Pour moi, Tribe est de loin la série de mouvements la plus difficile que j’ai jamais réalisée sur une voie trad, a-t-il déclaré, et c’est un véritable miracle que la chose soit réellement possible avec du matériel.” Pearson a également choisi de ne pas classer la voie, mais étant donné que Larcher et lui ont déclaré que c’était la voie la plus difficile qu’ils aient faite avec du matériel, on peut dire que Tribe est un trad de haut niveau. Il s’agit peut-être d’une 8b+/5.15, la seule voie trad 8b+/5.15 au monde.

Return of the Sleepwalker (9A/V17), Red Rock, Nevada, Etats-Unis – Le passage de bloc le plus dur au monde

Comme Silence, Return of the Sleepwalker (9A/V17) n’est pas techniquement “l’escalade la plus dure au monde”. Il existe d’autres passages avec des cotations proposées de 9A/V17, notamment Burden of Dreams de Nalle Hukkataival à Lappnor, en Finlande. Dreams était le premier 9A/V17 proposé après que le grimpeur finlandais ait baissé la cotation du passage en septembre 2016, après plus de 4 000 tentatives et six saisons. Il y a aussi Soudain Seul à Fontainebleau, classé 8C+/9A(V16/V17), et Alphane de Shawn Raboutou (9A/V17 proposé mais probablement inférieur), parmi d’autres aspirants 9A/V17.

Cependant, Return of the Sleepwalker est sans aucun doute l’un des passages d’escalade de bloc les plus difficiles au monde. C’est aussi celui qui a généré le plus de buzz récemment, puisque Daniel Woods vient d’en faire la première ascension historique en 2021. L’ascension, accompagnée d’un court-métrage bien accueilli, a été annoncée comme un spectaculaire retour en forme pour Woods, 31 ans, l’un des vétérans de l’escalade de bloc et premier grimpeur d’un certain nombre de passages 8C/V16.

Sleepwalker édition étendue

La voie Return of the Sleepwalker, composée de 17 mouvements, se trouve juste à l’extérieur de Las Vegas, dans le Nevada. Elle ajoute une demi-douzaine de mouvements à la voie originale, Sleepwalker, un passage ouvert par Jimmy Webb en 2018. “L’ensemble est difficile parce que Sleepwalker est le crux [de bloc]”, a déclaré Woods au magazine Climbing (3) en avril de l’année dernière :

“Tu dois juste faire le Sleepwalker daubé. Alors je me suis dit : ‘Il faut que tu connaisses le Sleepwalker sur le bout des doigts.’ J’ai probablement fait le Sleepwalker 15 à 20 fois. Je l’ai fait quatre fois en une séance. Puis je me suis mis en tête : ‘OK, c’est imprimé maintenant. Il ne me reste plus qu’à faire pareil avec le bas et ça devrait aller.’ Je pensais que ça pourrait aller assez vite parce que j’avais bien tellement préparé le Sleepwalker, mais je me suis vite rendu compte que ce n’était pas le cas.”

Comme les escalades sportives 9c proposées par Ondra et Bouin, les deux passages 9A/V17 proposés ne sont que cela… proposés (non confirmés). Aucun des deux n’a été répété, et étant donné leur extrême difficulté, il est possible qu’ils ne le soient pas de sitôt. Mais aucune autre ascension n’atteint ce niveau, et Woods et Hukkatiaval sont deux des meilleurs grimpeurs de bloc au monde, si quelqu’un peut proposer une 9A/V17, c’est bien eux.

Godzilla (9b+), Radovljica, Slovénie – L’escalade en intérieur la plus difficile au monde

L’escalade en salle est l’une des plus récentes frontières de notre sport, avec l’escalade en salle de compétition qui a récemment fait son entrée sur la scène olympique à Tokyo. Alors que la plupart (si ce n’est la totalité) des bons grimpeurs de compétition perfectionnent également leurs compétences sur des voies spécifiques en extérieur, il est devenu possible pour un grimpeur de concentrer presque exclusivement sa carrière sur la paroi intérieure.

Pendant plusieurs années, le titre de l’escalade en salle la plus difficile du monde était attribué à The Project, une voie du Klättercentret de Stockholm, en Suède, qui a été tentée en 2017 par bon nombre des meilleurs grimpeurs du monde (sans succès). Seul le fait qu’elle ait finalement été démontée l’empêche aujourd’hui de figurer sur cette liste. Avant d’être supprimée, elle était provisoirement classée 9c, bien que personne – Adam Ondra, Alex Megos et Stefano Ghisolfi inclus – ne soit arrivé à l’escalader.

Avec la disparition de The Project, Godzilla (9b+), une voie intérieure de 27 mètres réalisée l’année dernière au gymnase slovène Climbing Ranch, pourrait bien être la voie intérieure la plus difficile au monde. La ligne se compose de 65 passages répartis entre six sections de bloc, toutes comprises entre 8A/V11 et 8A+/V12, avec zéro possibilité de repos. Domen Škofic, le premier à arriver à la vaincre, a déclaré dans une interview (4) avec le magazine Climbing l’année dernière :

“C’est incroyablement difficile de mousquetonner et difficile à accomplir. Mon plus bel effort pour l’instant est que j’ai connecté 22 mouvements, et j’en suis très heureux.”

The Dawn Wall (VI 9a 760 m) Parc Yosemite, California, USA – La grande paroi la plus difficile au monde

Ce n’est probablement pas une surprise que le Dawn Wall fasse partie de cette liste. L’ascension très médiatisée par Tommy Caldwell et Kevin Jorgeson de cette grande paroi incroyablement difficile du Yosemite est devenue l’un des plus grands sujets de l’escalade en 2015, inspirant un film primé, serrant la main de Barack Obama, alors président, et ainsi de suite.

Avec 32 longueurs et des difficultés allant jusqu’à 9a, il n’y a pas d’autre voie au monde avec autant de parties difficiles, dures et longues. En termes simples, c’est l’une des plus ascensions les plus géniales au monde, pile au bon niveau d’impossibilité pour être réellement faisable. À ce jour, seuls trois grimpeurs ont emprunté la voie, Caldwell, Jorgeson et Adam Ondra, qui a réalisé une répétition rapide et flamboyante en huit jours un an plus tard.

Mission to Mars (WI13), Helmcken Falls, British Columbia, Canada – L’escalade glaciaire la plus difficile au monde

L’escalade de glace a toujours été un peu plus délicate que les autres disciplines, car la glace est un milieu en constante évolution. Elle se forme différemment chaque année, ce qui rend l’expérience toujours un peu nouvelle. Cependant, la cascade de Helmcken, qui mesure 140 mètres de haut, abrite sans aucun doute certaines des voies de glace les plus difficiles au monde, les embruns qui entourent la cascade formant de spectaculaires stalactites de glace.

Trois voies très pointues, les toutes premières WI10, WI11 et WI12, ont toutes été réalisées ici. Puis, en 2020, Tim Emmett et Klemen Premrl ont effectué la première ascension mondiale d’un WI13 proposé, Mission to Mars. Cette longueur de 36 mètres est la ligne la plus raide de l’amphithéâtre environnant, avec un crux tout au bout.

Arête nord, Latok I (23 442 ft), Karakorum, Pakistan – L’ascension alpine la plus difficile au monde

La difficulté en alpinisme se situe sur un spectre beaucoup plus large que les autres disciplines d’escalade. En effet, l’altitude, la météo, l’accès et d’autres difficultés jouent un rôle plus important ici que pour les escalades sportives à une seule longueur. De nombreuses ascensions pourraient prétendre au titre de championne, mais j’ai choisi l’arête nord du Latok I (7145 mètres) parce qu’il n’y a probablement aucune ascension au monde qui ait autant capté l’imagination des grimpeurs.

Gravi pour la première fois par la face sud en 1979 par une équipe japonaise de six grimpeurs, le Latok I est le plus haut sommet d’un petit groupe de Panmah Muztagh au Pakistan. Son arête nord a longtemps été considérée comme le “Saint Graal” de l’alpinisme. En 1978, une équipe de choc composée de Jim Donini, Jeff Lowe, Michael Kennedy et George Lowe a fait une tentative brutale, rebroussant chemin à quelques longueurs du sommet.

Kennedy a écrit un article formidable (5) pour Rock and Ice sur cette expérience douloureuse.

“Des centaines de sommets sans nom et jamais grimpés s’étendaient à l’horizon. Il n’y avait pas un seul signe de vie sur le glacier à un kilomètre et demi sous nos pieds… Nous avons tous proclamé une variation du même sentiment, que c’était la meilleure ascension que nous ayons jamais faite.”

Une ascension hors d’atteinte

Aujourd’hui, près de 50 ans plus tard, le sommet n’a toujours pas été atteint par l’arête nord, bien que beaucoup aient essayé. Les Russes Alexander Gukov et Sergey Glazunov ont terminé l’arête nord proprement dite en 2018 (6). Cependant, ils n’ont pas réussi à traverser l’arête de 300 mètres de long jusqu’au point le plus élevé du pic (selon Gukov), et Glazunov a fait une chute mortelle en haut de la voie lors d’un rappel.

Le Britannique Tom Livingstone et les Slovènes Aleš Česen et Luka Stražar ont effectué la deuxième ascension du sommet la même saison. De nombreux médias ont rapporté qu’ils avaient escaladé l’arête nord, mais il s’est avéré qu’ils n’avaient en fait escaladé que les deux tiers de l’arête nord, traversant via la sud pour la dernière partie.

Malgré toutes les avancées en matière d’équipement et de vêtements d’escalade modernes, tous les athlètes exceptionnels, toutes les voies difficiles et les ascensions de haut niveau, près d’un demi-siècle plus tard, l’ascension du Latok I par l’arête nord reste invaincue. Il y a peut-être des ascensions plus difficiles dans les Alpes, mais aucune ne se compare à l’arête nord de Latok I.

Photo de couverture : Seb Bouin sur DNA, © Lena Drapella.

Références

Jacopo Larcher et Babsi Zangerl on Keeping the “Eternal Flame” Burning
Owen Clarke, Climbing, Sep 2022 (consulté le 11/04/2022)
https://www.climbing.com/news/babsi-zangerl-jacopo-larcher-climb-eternal-flame/

Interview: Jacopo Larcher on Establishing “Tribe”, Possibly the World’s Hardest Trad Climb
Michael Levy, Rock & ; Ice, Mar 2019 (consulté le 11/04/2022)
https://www.rockandice.com/climbing-news/interview-jacopo-larcher-on-establishing-tribe-possibly-worlds-hardest-trad-climb/

Daniel Woods Spent a Month Alone in the Desert to Send the First US V17, He Came Back a Different Person
Kevin Corrigan, Climbing, avr 2021 (consulté le 11/04/2022)
https://www.climbing.com/news/interview-daniel-woods-talks-return-of-the-sleepwalker-v17/

This is the hardest indoor route in the world?
Delaney Miller, Climbing, Nov 2021 (consulté 11/04/2022)
https://www.climbing.com/places/is-this-the-worlds-hardest-indoor-route/

No Summit No Cry
Michael Kennedy, Rock & ; Ice, août 2018 (consulté le 11/04/2022)
https://www.rockandice.com/snowball/no-summit-no-cry/

Latok I: The North Ridge
Alexander Gukov, American Alpine Club, 2019 (consulté le 11/04/2022)
https://publications.americanalpineclub.org/articles/13201215272